Canada in a (big) nutshell

Der Banff National Park kombiniert atemberaubende Landschaften in den Rocky Mountains mit leichter Erreichbarkeit und langer touristischer Tradition. Er ist nach dem »Yellowstone« in den USA und Australiens »Royal National Park« der dritte Nationalpark weltweit und der älteste in Kanada. Mit rund 6.500 Quadratkilometern ist der Banff National Park in etwa zweieinhalb Mal so groß wie das Saarland. Seine Entstehung verdankt er den heißen Schwefelquellen am Fuße des Sulphur Mountain in Banff, die von Eisenbahnarbeitern der Canadian Pacific Railway im Jahr 1883 entdeckt wurden. Dieser Fund führte 1885 zur Gründung des Parks. Benannt wurde er nach dem schottischen Banffshire und im Jahr 1985 wurde der Banff National Park zum UNESCO Welterbe erklärt. 

Das Zentrum des Nationalparks bildet das 7000-Einwohner-Städtchen Banff. Es liegt 130 Kilometer westlich von Calgary abseits des Trans-Canada Highway am Bow River. Der Ort ist der optimale Startpunkt für Exkursionen in die umliegende Bergwelt der Rocky Mountains. 

Wer sich erstmal einen Überblick verschaffen will, bekommt diesen auf dem Sulphur Mountain. Dort genießen Urlauber einen 360°-Panoramablick auf die Bergwelt der Kanadischen Rockies. Die Banff-Gondola befördert ihre Fahrgäste in acht Minuten zur Bergstation in 2.281 Metern Höhe. Wer Kondition hat, macht den Aufstieg über 655 Meter Höhenunterschied zu Fuß (5,5 Kilometer Strecke). 

Ein wahrer Blickfang ist das berühmte Fairmont Banff Springs, ein türmchenbesetztes Schloss. Bei seiner Eröffnung im Jahr 1888 war die heutige 770-Zimmer-Anlage das größte Hotel der Welt.

Das Gegenstück zum Fairmont Banff Springs ist das Fairmont Chateau Lake Louise, das am Ostufer des berühmten Lake Louise thront. Umrahmt von zwei bewaldeten Bergen, liegt der See vor der traumhaften Gletscherkulisse des Mount Victoria (3464 Meter) und wird als Juwel der kanadischen Rocky Mountains gehandelt. Der Bergsee, der seine smaragdgrün-türkise Farbe dem im Wasser schwebenden Gesteinsmehl verdankt, wurde nach Prinzessin Louise Caroline Alberta, einer Tochter von Königin Victoria, benannt.

Edmonton wurde 1795 als Pelzhandelsposten der Hudson’s Bay Company gegründet und zog Entdecker und Siedler aus allen Teilen Europas an. Die vielfältigen Traditionen dieser Einwanderer werden in Albertas Hauptstadt bis heute gepflegt. 
Um dem urbanen Trubel zu entfliehen, müssen Besucher nicht einmal die Stadt verlassen: Die zahlreichen Parks und Uferwege im Flusstal bilden die längste zusammenhängende städtische Parklandschaft Nordamerikas – 22 mal so groß wie der Central Park in New York. Im Sommer können Sie Open Air-Festivals besuchen, das 150 Kilometer lange Wegnetz zu Fuß, per Rad oder auf Rollerblades erkunden oder auf einem von mehreren Golfplätzen einlochen. Den Winter nutzen die Einheimischen am liebsten zum Langlaufen und Schneeschuhwandern. Außerdem gibt es im Flusstal auch vier pulverschneebedeckte Skihänge.

Und dann wäre da noch das Royal Alberta Museum. Es ist das größe Museum Westkanadas und verfügt über eine Ausstellungsfläche von mehr als 82.000 Quadratmetern. Es beherbergt eine breit gefächerte Sammlung von Artefakten, die zum Staunen, Forschen und Verstehen von Alberta anregen. Begebt euch auf eine bemerkenswerte Zeitreise von den prähistorischen Dinosauriern über 500 Generationen der Ureinwohner bis zur Besiedlung durch Einwanderer in der windgepeitschten Prärie.

Nicht einmal eine Autostunde entfernt, im Elk Island National Park, streifen frei lebende Bisons durch die Espenwälder. Im Sommer lädt der Park zum Campen ein, im Winter zum Langlaufen. Und im Nachthimmel-Schutzgebiet »Beaver Hills« funkeln die Sterne nachts besonders hell.

Eine echte Besonderheit und Pflichtprogramm für alle paddel-affinen Globetrotter ist die Voyageur-Kanutour von Veranstalter Haskin Canoe. Im Rahmen einer zweieinhalbstündigen Tour erleben die Teilnehmer entlang des North Saskatchewan River die Stadt von einer besonderen Perspektive und können noch dazu nachempfinden, wie frankokanadische Pelzhändler seinerzeit in den Großkanus ihre Waren transportierten, denn die Tour findet in einer Nachbildung eines Voyageur-Kanus statt. Fernglas und Fotoapparat dürfen nicht fehlen – am Flussufer sind immer wieder Wildtiere zu erspähen.

Und die eingangs erwähnte Indoor-Mall? Die muss man einfach gesehen haben, selbst wenn man sich eigentlich zu Team Outdoor zählt. In der West Edmonton Mall gibt es knapp 800 Geschäfte, darunter die drei großen Kaufhäuser The Bay, Zellers und Sears. Es gibt 26 Kinosäle und ein IMAX-3D-Kino. Des Weiteren gibt es den Freizeitpark Galaxyland, ein Spaßbad mit 17 Rutschen und welthöchsten Indoor-Bungee-Turm, ein Aquarium, ein Eishockeyfeld, einen künstlichen See und mehr als 110 Restaurants. Für die 22 Millionen Besucher pro Jahr steht der größte Parkplatz der Welt mit 23.000 Stellplätzen zur Verfügung.

Wer noch ein letztes Argument für eine Alberta-Reise mit Ausgangspunkt Edmonton sucht, dem sei die bequeme Anreise empfohlen. In der Sommersaison kommt man sogar umweltfreundlichst per Direktflug hin – mit Condor ab Frankfurt in 9 Stunden und 10 Minuten.

Der 1907 gegründete Jasper National Park ist der nördlichste und zugleich größte Nationalpark der Kanadischen Rockies und gehört zum UNESCO-Weltnaturerbe. Seine Hauptattraktion, das »Columbia Icefield«, ist weit über die Landesgrenzen bekannt. Von hier fließt das Schmelzwasser der Kontinentalscheide in drei Meere. Der »Icefields Parkway« verbindet die Nationalparks von Banff und Jasper miteinander und gilt als eine der schönsten Panoramastraßen der Welt. Die Landschaft besticht durch eine besondere Ursprünglichkeit, und mit einer Fläche von fast 11.000 Quadratkilometern bietet er auch im Hinterland ein ausgedehntes Wegenetz. Hier sind seltene Tierarten wie Grizzlys sowie Wölfe und Karibus beheimatet. Als Juwel des Jasper National Park gilt der Maligne Lake, Kanadas größter von Gletscherwasser gespeister See. Ein Geheimtipp: Der einsame Highway mit der Nummer 93a war einst die einzige Verbindung zwischen Banff und Jasper. Er ist kurvenreicher als die neue Straße und erlaubt überraschende Einblicke in dieses Naturparadies.

Calgarys Einwohner haben eine Vorliebe für schnelles Tempo – sei es bei Planwagenrennen oder beim Rennrodeln, wenn die Schlitten mit 120 Kilometern pro Stunde durch den Eiskanal rasen. In den modernen Sporteinrichtungen, die für die Olympischen Winterspiele 1988 errichtet wurden, trainiert heute die nächste Generation an olympischen Hoffnungsträgern.

Im Juli feiert Calgary seine Wildwest-Tradition mit der »Calgary Stampede«, der »größten Outdoor-Show der Welt«. Im Winter laden die Parks zum Langlaufen ein und Besucher können an zahlreichen Orten in der Stadt und Umgebung Eislaufen – in Hallen und im Freien. Als frisch gekürte Kulturhauptstadt Kanadas bietet Calgary ein breites Spektrum an Kunst, Theater, Musik und Tanz. Kulturfestivals im Prince’s Island Park stehen ebenso auf dem Veranstaltungskalender wie ein internationaler Feuerwerkswettbewerb. Nicht weniger beeindruckend ist das kulinarische Angebot in den Lokalen und gehobenen Restaurants der Stadt.

Da Calgary mit seinem internationalen Flughafen (erreichbar per Condor-Direktflug ab Frankfurt) für viele Reisende der Startpunkt einer Alberta-Reise ist, bietet es sich an, hier wenigstens zwei, drei Tage zu verbringen, um letzte Besorgungen zu erledigen, den Jetlag zu bekämpfen und sich vom einmaligen Flair der Stadt gefangen nehmen zu lassen. Diese Zeit könnte in etwa wie folgt aussehen …

Ein Bummel über die zentral gelegene Stephen Avenue lässt sich gut mit einem Besuch im Einkaufszentrum »Core« und Abstechern ins Kensington Village oder zur 17th Avenue verbinden. Inglewood, das einstige Zentrum Calgarys, ist eine gute Adresse für Antiquitätenjäger. Äußerst beliebt ist die etwas außerhalb gelegene Outlet-Mall »Cross Iron Mills«. Für den Hunger zwischendurch stehen ausgezeichnete Restaurants in modernen oder eleganten, 100 Jahre alten Gebäuden sowie unzählige Foodtrucks zur Auswahl. Calgarys schöne Natur lässt sich am besten bei einer Radtour durch das Flusstal erleben. Im Winter laden der Fish Creek Provincial Park, einer der größten Stadtparks Nordamerikas, oder die Gegend um das Glenmore Reservoir zum Schneeschuhwandern und Langlaufen ein.

Nach eurem Bummel durch das Zentrum könnt ihr euch im »River Café«  Leckereien für ein Uferpicknick zusammenstellen oder Fotos der berühmten Peace Bridge machen. Die vom spanischen Architekten Santiago Calatrava entworfene Fußgängerbrücke verbindet den südlich vom Fluss gelegenen Bow River Pathway mit der Innenstadt und gilt als architektonisches Meisterwerk.

Wenn ihr an adrenalintreibenderen Abenteuern interessiert seid, bietet sich eine Fahrt durch die Stromschnellen auf dem Bow River oder der neueste Trendsport an: Fluss-Surfen.

Das Freizeitangebot im »Canada Oylmpic Park« reicht von der schnellsten Zipline Nordamerikas bis hin zu Bobfahrten in Begleitung eines professionellen Fahrers und einer Rennrodelbahn, auf der Besucher nach einer kurzen Einführung durch einen qualifizierten Coach eigenständig den Hang hinabrasen können.

Diese jung gebliebene Stadt zwischen Calgary und Banff bietet so viele atemberaubende Freizeitabenteuer, dass es eine eigene Rubrik verdient. Das Kananaskis Country – von den Locals kurz »K-Country« genannt – ist ein ganzjähriger Wildnisspielplatz. Der unverfälschte Bergort liegt nur fünf Minuten vom Eingang zum Banff National Park entfernt und ist das ideale Basislager für Outdoor-Abenteuer jeder Art.

Die Sommertage sind wie zum Wandern, Radfahren, Angeln, Reiten, Paddeln, Klettern oder Golfspielen gemacht. Beim Wildwasser-Rafting oder einem Rundflug lässt sich die Landschaft aus einer anderen Perspektive bewundern. Im Winter bietet K-Country beste Voraussetzungen zum Langlaufen, Hundeschlittenfahren und Schneeschuhwandern – von den mitreißenden Winterfestivals ganz zu schweigen.

Nicht umsonst haben Hollywoods Filmemacher das K-Country als Kulisse für Brokeback Mountain, X-Men 2 oder Inception gewählt. 

Und verhungern muss auch keiner, denn mit über 70 bequem zu Fuß erreichbaren Restaurants und Lokalen wird das Stadtzentrum von Canmore jedem Geschmack gerecht. Die »Crazyweed Kitchen«, das »Tapas Restaurant« und die »Trough Dining Company« sind auch bei den Einheimischen beliebt. Zu jedem Besuch in Canmore gehören unbedingt auch Klassiker wie das »Iron Goat Pub & Grill« oder die »Grizzly Paw Brewing Company« in der Main Street. 

Nicht ohne Grund gilt die westkanadische Provinz Alberta als Wintersport-Eldorado. Egal ob leidenschaftlicher Skifahrer, Snowboarder oder Freerider – in den Skigebieten der Kanadischen Rockies findet jeder seine Traumabfahrt. Durch eine außergewöhnliche Schneesicherheit beginnt die Skisaison bereits Anfang November und dauert bis in den Mai hinein. Der aufgrund geringer Luftfeuchtigkeit sehr leichte und trockene Pulverschnee – der berühmte »Champagne Powder« – lockt Besucher auf die malerischen Pisten des Banff National Parks und nach Jasper. Calgary ist dabei idealer Ausgangspunkt für einen Winterurlaub in den Nationalparks der Kanadischen Rockies, die sowohl per Mietwagen als auch mit Shuttle-Bussen gut erreichbar sind. Die drei im Banff National Park gelegenen Weltklasse-Skigebiete »Banff Sunshine«, »Lake Louise Ski Resort« und »Mt. Norquay« sind als »Ski-Big-3« mit nur einem Skipass befahrbar – darin inbegriffen ist auch ein kostenloser Transfer, den die Gäste von den meisten Hotels aus in Anspruch nehmen können.

Nicht verpassen sollte man auch Marmot Basin bei Jasper. Es gibt 86 Abfahrten für alle Könnensstufen. Zu den sieben Liften zählt unter anderem der »Canadian Rockies Express«, der längste Lift in den kanadischen Rocky Mountains. Trotz der wenigen Liftanlagen gibt es kaum Warteschlangen. Das Schöne: Familien oder Gruppen mit verschiedenem Fahrkönnen nehmen den selben Lift und wählen oben zwischen verschieden Abfahrten wählen, angepasst an die eigenen Fähigkeiten, bevor sie sich wieder unten am Lift treffen. Fortgeschrittene können ihre Skills in den weiten offenen Tiefschneehängen und in den steilen Rinnen im oberen Teil des Skigebietes zeigen.

International bekannt wurde Alberta als Skiregion mit den Olympischen Winterspielen 1988, die in und um Calgary stattfanden. Die Kanadischen Rocky Mountains punkten mit hervorragenden Schneebedingungen, einem riesigen Terrain für alle Könnerstufen, unendlich viel Platz auf der Piste, hilfsbereiten Einheimischen, einer entspannten Atmosphäre und einem besonders eindrucksvollen Panorama.

Alberta bietet Wintersport-Enthusiasten noch einige Alternativen zum gewöhnlichen Skifahren. Eine märchenhafte Welt abseits der Piste eröffnet sich einem im Rahmen eines »Ice Canyon Walks« – einer geführten Eiswanderung durch zugefrorene Canyons. Die gefrorenen Wasserfälle eignen sich auch bestens zum Eisklettern. Und wer nicht auf Schneeschuhen die Winterlandschaft erkunden möchte, kann auf den Hunde- oder Pferdeschlitten umsteigen.

Wie auch immer, am Ende eines langen Tages im Schnee bieten die heißen Quellen in Banff und Jasper die richtige Entspannung für müde Knochen.

Die Geschichte Kanadas ist untrennbar verbunden mit den First Nations, den Métis und den Inuit, die seit Jahrtausenden auf diesem Land leben. Reisende erhalten beim Besuch der historischen Stätten und Museen in Alberta Einblicke in die Traditionen, Bräuche und Handwerkskünste der indigenen Völker der Great Plains. Sowohl bei geführten Wanderungen, Tipi-Übernachtungen und Geschichten von Stammesältesten warten authentische Erlebnisse.